영화 '소주전쟁' 속 소주 기업의 흥망성쇠(feat. 진로그룹)

진로그룹(Jinro Group)은 1924년 평안남도 용강군에서 우천 장학엽이 설립한 ‘진천양조상회(眞泉釀造商會)’가 시초입니다.

이후 한국전쟁, 외환위기(IMF)를 거치며 여러 차례 구조조정 및 계열 분리가 이루어졌고, 2005년 하이트맥주 인수로 ‘하이트진로’라는 이름으로 재탄생했습니다.

이 글에서는 진로그룹이 어떻게 위기를 극복하고 주류 업계 재도약에 성공했는지 2005년을 기준으로 시기별·사실에 근거해 정확히 정리합니다.

1. 진로그룹의 창립기(1924~1960년대)

이 시기에 진로그룹은 증류 기술과 생산 설비를 보강하며 한국 소주 업계를 선도하기 시작했다.

1973년: ‘참이슬’ 프로토타입을 개발. 다중 증류 방식을 도입해 맑고 순한 소주 제조에 성공.
1980년대: 소주 시장 점유율 급증. 1987년 진로종합유통 설립으로 유통망 확대. 1989년 본사를 영등포 신길동에서 서울 서초구 서초동으로 이전.
1992년: (주)진로와 미국 쿠어스(Coor’s)가 50:50 합작해 진로쿠어스맥주 설립.
1994년: 진로쿠어스맥주에서 브랜드 ‘카스(Cass)’ 출시.
1996년: 매출 기준 대한민국 기업 순위 24위에 등극, 이때 진로그룹 산하에 24개 계열사가 있었다.

이 시기 진로그룹은 소주 외에도 맥주, 위스키, 매실주 등 주류 라인업을 다양화하며 국내외 시장을 모두 공략했다.

1997년 4월: IMF 외환위기 발발. 진로그룹은 그룹 차원의 부도유예협약 대상으로 지정.
1997년 9월~1998년 3월: 핵심 계열사 진로(주), 진로종합식품, 기타 6개 계열사가 법원 화의절차·회생절차 신청.
1998년 4월: 진로종합식품 부도 처리, 통조림 사업부문은 전북 김제 소재 해리원(통조림 제조사)으로 인수·이관.
1999년 4월: IMF 여파로 인한 재정 압박과 사업부 매각 협상이 이어졌고, 실제 진로그룹 맥주 사업부(진로쿠어스맥주)는 OB맥주에 매각됐다(1999년 12월).
2000년 2월: 위스키 사업부문(진로발렌타인 등)이 프랑스의 대형 주류사 페르노리카르(Pernod Ricard)에 매각.
2003년 1월: 진로그룹의 증권거래소 상장 주식 대부분이 상장폐지됨.
2004년 4월: 진로그룹 계열사 중 일부(펭귄종합식품·진로종합식품 등)를 합병하여 ‘펭귄’ 브랜드로 단일화.

이 기간 하이트맥주 인수를 위한 자금 마련과 구조조정이 진행되었지만, 진로그룹은 주류 사업의 핵심 동력을 대부분 상실하며 위축되었다.

2005년 7월: 진로그룹은 당시 국내 2위 맥주 업체인 하이트맥주(Hite Brewing Company) 지분을 인수하여 최대주주가 되었다.
- 배경: IMF 위기로 맥주 시장 점유율이 하락하고 있던 하이트맥주를 인수해 사업 보완 및 재도약 모색
- 결과: 기존 진로그룹의 맥주 사업과 하이트맥주가 합병되면서, 그룹 내 소주·맥주·음료 사업이 단일화됨
인수 직후 사명을 ‘진로(주)’에서 ‘하이트진로(주)’로 변경
소주 브랜드 ‘진로’는 이후 ‘진로소주’ 대신 ‘하이트진로 소주’ 라인업으로 재편되었고, 맥주 브랜드 ‘하이트’도 국내 맥주 시장 1위로 재도약
조직 재편: 하이트진로는 2006년 이후 석유화학, 제약, 부동산 등 비주력 계열사를 정리하고, 주력인 주류·음료 사업에 집중했다.

이 인수를 통해 하이트진로는 소주(참이슬)·맥주(하이트)·음료(진로음료)·위스키(발렌타인) 등 주류 전 라인업을 갖춘 통합 주류기업으로 재탄생했다.

2006년 이후: 비주력 계열사 매각·정리
- 조리류 사업(진로식품), 가전(진우전기), 금융(우신산물) 등 다양한 비주류 계열사 정리
- 2014년 동우약품 인수, 2015년 이니스탑바이오제약 인수 등 제약·바이오 사업 진출
2021년 2월: 제약 부문 ‘비보존제약’ 완전 분사
2024년~2025년 현재:
- 하이트진로(주)는 소주 ‘참이슬’, ‘좋은데이’, ‘진로이즈백’ 등과 맥주 ‘하이트’, ‘테라’ 등 주력 브랜드를 유지
- 해외 수출: 동남아·미국·유럽 등으로 수출 국가 확대, 특히 ‘테라’ 판매 호조
- ESG 경영 강화: 친환경 패키지 도입, 에탄올 발전 사업(바이오에탄올) 추진, 사회공헌 활동 확대

혁신과 브랜드 포트폴리오의 중요성
- 1973년 개발한 ‘참이슬’ 혁신이 진로그룹을 대표 주류기업으로 성장시켰고, 1994년 ‘카스’ 출시로 국내 맥주 시장 판도를 바꿨다.
위기관리와 구조조정
- IMF 위기 당시 주력 사업 외 계열사 정리 및 핵심 사업 매각·인수를 통해 구조조정에 성공했고, 하이트맥주 인수를 통해 재도약 발판을 마련했다.
통합 경영의 시너지
- 하이트진로 출범 이후 소주·맥주·음료 사업을 한 회사에서 운영함으로써 유통·마케팅 시너지를 극대화했다.
미래 대비와 다각화
- 주류업을 넘어 제약·바이오 부문 진출로 신성장 동력을 확보하려는 시도를 지속 중이다.

진로그룹의 탄생부터 2005년 하이트맥주 인수, 그리고 현재 하이트진로로 정립되기까지의 여정은 한국 주류 산업의 역사를 고스란히 보여준다.

이러한 역사는 “혁신을 멈추지 않으면 위기를 기회로 바꿀 수 있다”는 교훈을 남긴다. 앞으로 하이트진로가 ESG 경영과 해외 시장 확대로 주류 업계 선두 자리를 지키며 진로그룹의 유산을 이어갈지 주목된다.