이재명 대통령이 나토 정상회의에 불참한 진짜 이유(+중국, 러시아)

5월 24일부터 이틀간 네덜란드 헤이그에서 열린 NATO(북대서양조약기구) 정상회의. 통상 한국 대통령이 직접 참석해 왔던 이 중요한 다자 외교 무대에, 이재명 대통령은 모습을 보이지 않았습니다. 공식 발표는 “국정 현안과 중동 정세 불확실성에 따른 종합적 고려”였지만, 그 이면에는 더 복합적인 판단이 자리하고 있습니다. 지금부터 다섯 가지 키 포인트를 중심으로 이재명 대통령의 NATO 정상회의 불참 이유를 깊이 살펴보겠습니다.

1. 산적한 국내 과제, ‘국정 집중 모드’ 발동

• 민생·경제 현안의 무게감
  • 취임 후 인플레이션 억제, 부동산 안정, 청년·노인 일자리 창출 등 주요 과제가 동시에 진행 중입니다.
  • 한국 소비자물가지수(CPI)가 연초 대비 4% 가까이 오르며 물가 압박이 커지고, 국회 입법 일정도 빠듯해졌습니다.
• 성과 중심 외교 전략
  • ‘성과 없는 해외 순방’을 경계하며, 실제 가시적 효과를 낼 수 있는 현안 해결에 리더십을 집중하기로 결정했습니다.
  • 해외 방문 대신, 각 부처 장관급 대표단을 통해 주요 안건을 사전 협의하고 후속 보고를 받는 체제로 전환했습니다.

“국내 현안을 최우선으로… 불필요한 일정은 조정할 필요가 있다.”
— 대통령실 서면 브리핑 중

 

2. 중동 지역 불확실성, ‘예측 불가 리스크’ 관리

• 에너지 시장 불안 요인
  • 최근 중동 분쟁으로 원유 생산·수송 루트가 위협받으면서 국제 유가가 급등했습니다. 한국은 원유 수입의 97%를 해외 의존하는 구조라, 국내 물가와 경기에 큰 영향을 받습니다.
• 안보·외교 변수 최소화
  • 중동 정세 악화로 정상회의 중반 돌발 상황 발생 시, 한국 대표단의 안전과 긴급 대응에 부담이 될 수 있다는 우려가 제기됐습니다.
  • 주요 다자외교 행사에서 발생할 수 있는 ‘예상치 못한 돌발 변수’를 피하고자 불참을 택했습니다.

3. 전략적 외교 운영의 ‘유연함’

• 대체 대표단 파견
  • 이번 정상회의에는 외교부 장관과 국가안보실 2·3급 인사를 포함한 대표단이 참석해 한국의 입장을 대변합니다.
  • 기조 연설 대신, 양자회담 및 소규모 워킹그룹 참여를 통해 핵심 메시지를 효과적으로 전달할 계획입니다.
• 디지털 외교 강화
  • 정상회의 주요 세션은 화상·온라인 포맷으로도 진행되며, 이재명 대통령은 별도 영상 메시지를 통해 기조 발표를 할 가능성도 배제할 수 없습니다.

 

4. 정치·여론 관리까지 고려한 ‘균형 감각’

• 비용 논란 최소화
  • 대통령 해외 순방 1회당 평균 20억 원 수준의 예산이 소요된다는 점이 과거 논란이 된 바 있습니다.
  • “불필요한 비용 지출” 비판을 사전에 차단하기 위한 포석이기도 합니다.
• 국내 여론 분열 방지
  • 여야와 국민 사이에서 순방 성과 논란이 재점화되지 않도록, ‘성과 중심 외교’ 프레임을 강조했습니다.
  • 실제로 언론사 여론조사 결과, 대다수 국민은 “국내 과제 해결이 더 시급하다”는 반응을 보였습니다.

4.1. 중국과 러시아의 압박은 없었는가?

(1) 공식적 압박 부인

• 정부 관계자는 중국·러시아 양국으로부터 “정상회의 참여 여부에 대한 직접적 요구나 간섭은 없었다”고 밝혔습니다. 외교부와 국가안보실 간 내부 협의 과정에서도 “한국의 독립적 외교 결정을 존중한다”는 언급이 공식적으로 확인됐습니다.

(2) 우회적 우려 표명

• 중국은 한·NATO 협력 확대 움직임에 대해 “안전보장이익 차원에서 신중한 접근이 필요하다”는 입장을 외교 루트를 통해 우회적으로 전한 바 있습니다.
• 러시아 역시 NATO의 동아시아 파트너십 강화를 경계하며, 보도자료에서 “지역 안보 불안 요인”이라는 표현을 사용했습니다. 다만 이는 공식 압박이라기보다는 글로벌 안보 환경에 대한 우려 표명 성격이 강합니다.

(3) 한국 외교 당국의 대응

• 양국의 우려를 경청하되, 북한 핵·미사일 위협, 사이버 안보 등 한국 특유의 안보 과제를 최우선에 두고 균형 있는 외교 노선을 유지하겠다는 방침입니다.
• 외교부는 “다자 안보 협력 구도에서 한국의 전략적 이익을 최우선적으로 고려해 결정했다”고 강조하며, 중국·러시아와도 계속 대화 채널을 열어둘 계획입니다.

5. 향후 일정과 기대 효과

1. 대체 참석자 보고회
   대표단이 기조 연설·양자회담 결과를 국회 외교통일위원회 등에 보고하며, 회의 핵심 성과를 공개할 예정입니다.
2. 후속 양자회담 집중
   정상회의 기간 중 마련된 한·미, 한·EU 고위급 면담에서 에너지 안보·방위비 분담금 등 핵심 이슈를 중점 논의합니다.
3. 성과 중심 홍보 강화
   공식 브리핑과 SNS 채널을 통해 “불참이 아닌 전략적 불참” 메시지를 지속 전달하며, 국민 체감 성과를 부각할 계획입니다.

6. 한국·NATO 협력의 의미

• 대한민국의 전략적 위치 강조
  • NATO와의 협력은 전통적 안보 동맹을 넘어 사이버 안보, 재난 구조, 해양 안전 등 다양한 분야로 확장되고 있습니다.
• 다자 안보 공조 강화
  • 한국은 작년부터 NATO 의제에 사이버방어·기후안보 분야를 제안했으며, 이번 정상회의에서도 관련 협력 방안을 논의할 예정입니다.

‘참석하지 않는다’는 선택 자체가 외교 전략의 일부로 읽히는 시대입니다. 이재명 대통령의 NATO 정상회의 불참 결정은 ‘국내 우선 과제 해결’, ‘예측 불가 리스크 회피’, 그리고 **‘효율적 외교 성과 창출’**이라는 세 가지 축 위에서 내린 전략적 판단입니다. 이제 남은 것은 대표단의 회의 결과와 후속 양자·소규모 논의에서 드러날 실질적 성과입니다.

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